Antioxidánsok
Az antioxidánsok olyan vegyületek, amelyek segítenek megvédeni a szervezetet az oxidatív folyamatok káros hatásaitól. Az oxidáció során úgynevezett szabad gyökök keletkeznek, amelyek károsíthatják a sejteket és különböző láncreakciókat indíthatnak el a szervezetben.
Ezek a szabad gyökök a sejtek felépítésében részt vevő molekuláktól elektronokat vonnak el, ezáltal azok sérülhetnek és elveszíthetik funkciójukat. Az antioxidánsok ezt a folyamatot képesek lassítani vagy megakadályozni.
Az antioxidánsokat működésük alapján három fő csoportba soroljuk:
- Elsődleges antioxidánsok: közvetlenül védik a sejteket az oxidációtól (pl. A-, C- és E-vitamin, cink)
- Másodlagos antioxidánsok: semlegesítik a már kialakult szabad gyököket és megszakítják a káros láncreakciókat
- Harmadlagos antioxidánsok: segítik a már sérült sejtek és molekulák helyreállítását
Az oxidatív stressz a szervezetben természetes módon is jelen van, de fokozódhat például stressz, intenzív fizikai terhelés, környezeti szennyeződések, toxinok, illetve UV-sugárzás hatására. Hosszú távon ez a sejtek és akár a DNS károsodásához is vezethet, ami különböző egészségügyi problémák kialakulásához járulhat hozzá.
Az antioxidánsok nemcsak a sejtek védelmében játszanak szerepet, hanem hozzájárulhatnak az immunrendszer megfelelő működéséhez is.
A legismertebb antioxidánsok közé tartoznak:
- vitaminok: A-, C- és E-vitamin
- ásványi anyagok: cink, szelén, réz
- egyéb vegyületek: Q10 koenzim, alfa-liponsav, lutein, melatonin
Fontos megkülönböztetni a természetes forrásból származó antioxidánsokat az ipari felhasználású antioxidánsoktól, amelyeket például élelmiszerekben, kozmetikumokban vagy egyéb termékekben használnak tartósítószerként. Ezek hatása a szervezetre nem azonos a táplálkozással bevitt, természetes antioxidánsokéval.